Из-за внезапно разыгравшейся на Марсе мощной песчаной бури экипажу «Арес-3» пришлось срочно эвакуироваться. Пытаясь в штормовых условиях добраться до взлётного модуля, Марк Уотни — специалист по биологии и инженерному делу — получил пробоину в скафандре от удара сорванной антенны. В сплошной завесе песка коллеги потеряли его из вида. Решив, что он погиб, команда была вынуждена улететь без него.
Придя в сознание, Уотни понял, что остался в полном одиночестве. Связь с Землёй оказалась недоступна. К счастью, герметичный жилой комплекс «Хаб» уцелел и работал исправно. Теперь перед Марком стояла одна задача: растянуть ограниченные запасы пищи, витаминов, воды и кислорода на четыре долгих года — вплоть до прибытия экспедиции «Арес-4».