Всего четыре месяца назад Елена и Джереми Гилберты потеряли родителей в страшной аварии. Семнадцатилетняя Елена и ее младший брат, пятнадцатилетний Джереми, до сих пор не могут примириться с этой утратой. Каждый день дается с трудом, будто сквозь густой туман. Раньше Елена блистала в школе — отличница, любимица учителей, душа компании. Теперь ей приходится притворяться, что все в порядке, пряча глубокую печаль за улыбкой.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новый ученик, Стефан Сальваторе. Его тихая загадочность и необычная внешность сразу привлекают взгляды. Между Еленой и Стефаном возникает странное, почти мгновенное понимание, тихое притяжение. Но девушка даже не догадывается, кто он на самом деле.
Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он выбрал путь отказа от своей темной природы, стараясь жить в мире с людьми. Однако его покой нарушает возвращение старшего брата, Дэймона. В отличие от Стефана, Дэймон наслаждается своей силой, его жестокость не знает границ. Теперь судьба Елены, ее близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре древнего противостояния двух братьев. Один ищет свет, другой несет тьму, и битва за души уже началась.